3 Misteri Luar Angkasa Paling Gila yang Bikin Ilmuwan Merinding Keheranan

Halo! Pernahkah kamu duduk sendirian di malam hari, menatap langit yang dipenuhi ribuan bintang benderang, lalu tiba-tiba merasa betapa kecilnya dirimu di alam semesta ini? Aku rasa kita semua pernah mengalami momen eksistensial semacam itu. Sejak zaman dahulu kala, manusia selalu terobsesi dengan apa yang ada di atas sana. Kita membangun teleskop raksasa, mengirim wahana antariksa tak berawak ke ujung tata surya, hingga meletakkan manusia di bulan, semuanya demi satu tujuan: memuaskan rasa penasaran kita yang tak ada habisnya.

Namun, semakin banyak hal yang kita temukan, rasanya semakin banyak pula teka-teki baru yang bermunculan. Alam semesta kita bukanlah sekadar ruang hampa yang tenang dan membosankan. Di luar sana, tersembunyi fenomena-fenomena yang begitu ekstrem, misterius, dan di luar batas nalar, hingga membuat hukum fisika yang kita pelajari di sekolah terasa seperti candaan belaka. Realitas alam semesta sering kali jauh lebih aneh dan lebih dramatis dibandingkan plot film fiksi ilmiah (sci-fi) mana pun yang pernah kamu tonton.

Hari ini, aku ingin mengajakmu dalam sebuah perjalanan epik melintasi batas-batas tata surya kita. Kita tidak akan membahas hal-hal biasa seperti fase bulan atau cincin Saturnus yang sudah sering dibahas di buku pelajaran. Kita akan menyelami bagian alam semesta yang gelap, ekstrem, dan penuh tanda tanya. Siapkan dirimu, karena kita akan membongkar fakta-fakta yang dijamin akan mengubah caramu memandang langit malam selamanya. Mari kita meluncur!

Luar Angkasa

Kategori luar angkasa adalah kanvas tak terbatas tempat alam semesta melukiskan mahakaryanya yang paling membingungkan. Di bawah ini, aku sudah merangkum tiga fakta mendalam yang masing-masing menyimpan kisah, proses, dan latar belakang yang sangat menakjubkan.

1. Void Boötes: Kekosongan Raksasa yang Menantang Nalar dan Membuat Ilmuwan Terdiam

Oleh Pemuat yang asli adalah El C di Wikipedia bahasa Inggris - Dipindahkan dari en.wikipedia ke Commons oleh Shizhao menggunakan CommonsHelper., CC BY-SA 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=34928058

Bayangkan kamu sedang berada di sebuah kota metropolitan yang sangat padat, penuh dengan gedung pencakar langit, lampu neon, dan jutaan orang. Lalu, tiba-tiba kamu melangkah sejauh satu meter, dan kamu menemukan dirimu berada di tengah gurun pasir raksasa yang membentang ribuan kilometer tanpa ada satu pun tanda-tanda kehidupan. Kira-kira seperti itulah gambaran "Void Boötes" (Boötes Void) atau yang sering dijuluki sebagai "The Great Nothing" (Kekosongan Hebat).

Untuk memahami betapa gilanya fenomena ini, kamu harus tahu dulu bagaimana struktur alam semesta kita. Alam semesta tidak menyebar secara merata. Galaksi-galaksi terikat oleh gravitasi dan membentuk sebuah jaringan raksasa yang disebut Cosmic Web (Jaring Kosmik). Jaringan ini terdiri dari filamen-filamen panjang yang terang karena dipenuhi ribuan galaksi, dan di antara filamen-filamen tersebut terdapat "void" atau ruang kosong. Ini hal yang normal dalam ilmu astronomi. Namun, Void Boötes sama sekali tidak normal.

Ditemukan pertama kali pada tahun 1981 oleh astronom Robert Kirshner beserta timnya, Void Boötes adalah sebuah wilayah bulat berbentuk bola hampa yang terletak di rasi bintang Boötes. Yang membuat para ilmuwan saat itu menganga keheranan adalah ukurannya. Kekosongan ini memiliki diameter sekitar 330 juta tahun cahaya. Biarkan angka itu meresap sejenak ke dalam pikiranmu. Cahaya saja, yang merupakan entitas tercepat di alam semesta (bergerak pada 300.000 kilometer per detik), membutuhkan waktu 330 juta tahun untuk sekadar menyeberang dari satu sisi ke sisi lainnya. Void ini mengambil porsi sekitar 0,27% dari seluruh diameter alam semesta yang bisa kita amati.

Berdasarkan perhitungan kepadatan rata-rata alam semesta, para ilmuwan memperkirakan seharusnya ada sekitar 2.000 hingga 10.000 galaksi di wilayah sebesar itu. Namun, setelah pencarian intensif selama berdekade-dekade, ilmuwan hanya mampu menemukan sekitar 60 galaksi saja yang tersebar sangat berjauhan di dalam kekosongan tersebut.

Mari kita gunakan perumpamaan yang lebih ekstrem agar kamu bisa membayangkan betapa sepinya tempat itu. Astronom Greg Aldering pernah mengatakan, "Jika Bima Sakti (galaksi kita) berada di tengah-tengah Void Boötes, kita bahkan tidak akan tahu bahwa ada galaksi lain di alam semesta ini sampai tahun 1960-an." Mengapa demikian? Karena galaksi tetangga akan berada sangat, sangat jauh hingga teleskop generasi awal tidak akan pernah bisa mendeteksinya. Manusia akan tumbuh dengan keyakinan absolut bahwa kitalah satu-satunya pulau bintang di lautan kegelapan yang tanpa batas.

Lalu, bagaimana sesuatu sebesar ini bisa terbentuk? Proses terjadinya masih menjadi perdebatan sengit. Beberapa astrofisikawan berteori bahwa Void Boötes terbentuk dari penggabungan void-void kecil, mirip seperti gelembung-gelembung busa sabun yang menyatu menjadi satu gelembung raksasa. Namun, karena usia alam semesta "baru" sekitar 13,8 miliar tahun, waktu tersebut dianggap tidak cukup untuk membersihkan ruang sebesar itu dari galaksi-galaksi melalui proses gravitasi biasa. Misteri kekosongan raksasa ini terus menjadi teka-teki yang menghantui dan mengingatkan kita betapa rapuhnya pemahaman kita tentang kosmos.

2. 55 Cancri e: Mengintip Neraka Indah di Planet Super-Bumi yang Terbuat dari Berlian

Oleh NASA/JPL-Caltech - http://photojournal.jpl.nasa.gov/archive/PIA20068_55CNCe_Animated.gif, Domain Publik, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=50353899

Jika Void Boötes membuat kita merinding karena kekosongannya, maka fakta berikutnya akan membuat imajinasimu tentang kekayaan menjadi tidak ada artinya. Mari kita lupakan tambang emas dan berlian di Afrika Selatan, dan arahkan pandangan kita ke rasi bintang Cancer, sekitar 40 tahun cahaya dari Bumi. Di sana, mengorbit dengan ganas pada bintang induknya, terdapat sebuah eksoplanet (planet di luar tata surya kita) bernama 55 Cancri e.

Ditemukan pada tahun 2004, 55 Cancri e awalnya hanya dianggap sebagai planet batu biasa yang dijuluki "Super-Earth" (Super-Bumi) karena ukurannya yang dua kali lebih besar dari Bumi dan massanya delapan kali lipat lebih berat. Namun, setelah melakukan pengamatan lebih lanjut menggunakan Teleskop Luar Angkasa Spitzer pada tahun 2012, para ilmuwan dari Universitas Yale menemukan komposisi kimia yang membuat rahang mereka jatuh. Planet ini bukan terbuat dari batuan silikat dan air seperti Bumi, melainkan didominasi oleh karbon.

Proses geologis di 55 Cancri e adalah mimpi buruk termal yang menciptakan keajaiban. Planet ini "terkunci pasang surut" (tidally locked) dengan bintangnya, artinya satu sisi planet selalu menghadap bintang (siang abadi) sementara sisi lainnya selalu membelakangi (malam abadi). Karena jaraknya sangat dekat dengan bintang induknya—bahkan orbitnya hanya memakan waktu 18 jam, bukan 365 hari seperti Bumi—suhu di permukaannya mencapai angka yang sangat mengerikan, yaitu sekitar 2.400 derajat Celcius di sisi siang, dan 1.100 derajat Celcius di sisi malam.

Lalu, apa hubungannya dengan berlian? Nah, di sinilah keajaiban kimia dan fisika terjadi. Planet ini sangat kaya akan material karbon. Kombinasi antara tekanan gravitasi internal yang luar biasa masif (karena massanya delapan kali Bumi) dan suhu panas yang ekstrem di bawah permukaannya, menyebabkan material karbon tersebut termampatkan. Jika di Bumi karbon yang termampatkan menjadi bongkahan berlian kecil yang kita jadikan cincin kawin, di planet ini, tekanan tersebut menciptakan mantel planet yang hampir seluruhnya terbuat dari berlian murni!

Ilmuwan memperkirakan bahwa setidaknya sepertiga dari total massa planet 55 Cancri e adalah berlian. Coba bayangkan planet berukuran dua kali lipat Bumi, dan sepertiganya adalah bongkahan berlian padat raksasa. Jika kita iseng menghitung nilainya menggunakan harga pasar berlian saat ini, nilai planet tersebut diperkirakan mencapai $26,9 nonillion (itu adalah angka 26 diikuti oleh 30 angka nol!).

Tentu saja, kamu tidak bisa sekadar terbang ke sana, menambangnya, dan pulang menjadi orang terkaya di alam semesta. Selain jarak tempuhnya yang membutuhkan waktu ratusan ribu tahun dengan teknologi roket saat ini, mendarat di sana berarti kematian instan. Tidak ada pesawat luar angkasa buatan manusia yang mampu menahan panas 2.400 derajat Celcius dan tekanan atmosfer beracun yang diduga penuh dengan hidrogen sianida. Permukaannya mungkin diliputi lautan lava dari karbon yang mencair, dengan langit gelap yang memancarkan kilauan mengerikan dari magma. 55 Cancri e adalah bukti nyata bahwa alam semesta adalah seniman ekstrem yang memadukan keindahan material paling berharga di Bumi dengan kondisi neraka yang paling absolut.

3. Sinyal "Wow!": Teriakan Misterius dari Kedalaman Galaksi yang Belum Terpecahkan

Oleh Credit: Big Ear Radio Observatory and North American AstroPhysical Observatory (NAAPO). - http://www.bigear.org/Wow30th/wow30th.htm, Domain Publik, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4568335

Sekarang, mari kita ubah haluan dari astrofisika ke ranah yang lebih menegangkan: pencarian kecerdasan ekstraterestrial (alien). Kisah ini adalah salah satu momen paling ikonik dalam sejarah astronomi, sebuah anomali yang terjadi puluhan tahun lalu namun masih membuat para ilmuwan berdebat hingga detik ini.

Kisah ini bermula pada malam pertengahan Agustus, tepatnya tanggal 15 Agustus 1977. Di Ohio, Amerika Serikat, sebuah teleskop radio raksasa bernama "Big Ear" yang dioperasikan oleh Ohio State University sedang mengarahkan "telinga" elektroniknya ke langit malam. Proyek ini dijalankan oleh SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), yang bertujuan mendengarkan gelombang radio dari luar angkasa dengan harapan menangkap transmisi buatan dari peradaban asing yang cerdas.

Keesokan harinya, seorang astronom bernama Jerry Ehman sedang bertugas meninjau tumpukan kertas panjang yang dicetak oleh komputer dari data malam sebelumnya. Kertas itu berisi deretan huruf dan angka yang merepresentasikan intensitas sinyal radio yang ditangkap teleskop. Biasanya, datanya sangat membosankan, hanya angka 1, 2, atau 3, yang berarti derau latar belakang alami alam semesta. Namun, mata Ehman tiba-tiba tertuju pada sebuah kolom yang memuat urutan karakter: 6EQUJ5.

Dalam sistem pencatatan Big Ear, urutan ini menunjukkan sebuah lonjakan energi yang sangat dahsyat, mendadak, dan sangat fokus. Sinyal ini 30 kali lebih kuat dari radiasi latar belakang kosmik mana pun. Terkejut dan sangat antusias, Ehman segera mengambil pena merah muda, melingkari kode rahasia "6EQUJ5" tersebut, dan menulis kata "Wow!" di pinggir kertas. Sejak saat itulah, insiden ini abadi dengan nama The Wow! Signal.

Apa yang membuat sinyal ini begitu spesial dan menakutkan secara bersamaan? Ada beberapa alasan kuat yang membuatnya sangat sulit dibantah sebagai kejadian alam biasa. Pertama, durasinya. Sinyal tersebut berlangsung persis selama 72 detik. Mengapa ini penting? Karena bentuk teleskop Big Ear mengharuskannya menyapu langit seiring rotasi Bumi. Waktu maksimum yang dibutuhkan sebuah titik di langit untuk diamati oleh antena teleskop ini adalah tepat 72 detik. Sinyal ini masuk dengan pelan, memuncak di tengah, lalu menghilang, yang membuktikan secara mutlak bahwa sinyal itu datang dari sumber jauh di luar angkasa, bukan dari bumi atau satelit buatan manusia.

Kedua, frekuensinya. Sinyal ini dipancarkan tepat pada frekuensi 1420 Megahertz. Dalam ilmu astronomi, ini dikenal sebagai frekuensi resonansi hidrogen. Hidrogen adalah elemen paling melimpah di alam semesta. Sejak tahun 1950-an, ilmuwan Carl Sagan dan ilmuwan lainnya telah lama berteori bahwa jika ada spesies alien cerdas yang ingin berkomunikasi di semesta, mereka pasti akan menggunakan frekuensi hidrogen sebagai semacam "saluran komunikasi universal", karena setiap peradaban yang melek sains pasti mengetahui frekuensi elemen fundamental ini.

Sayangnya, dari mana asal sinyal tersebut tidak pernah bisa dilacak dengan pasti. Berdasarkan posisinya, sinyal itu berasal dari konstelasi Sagitarius, dekat dengan gugus bintang M55. Namun, ketika teleskop mengarah ke sana keesokan harinya, sebulan setelahnya, hingga puluhan tahun berikutnya dengan peralatan yang jauh lebih canggih, sinyal itu tidak pernah muncul lagi. Alam semesta kembali hening total.

Apakah itu benar-benar pesan "halo" dari spesies asing tingkat tinggi yang sedang memindai galaksi? Ataukah fenomena alam aneh seperti komet raksasa yang belum pernah kita pahami sebelumnya? Misteri sinyal "Wow!" tetap menjadi satu-satunya kandidat terkuat kita akan bukti bahwa kita mungkin tidak sendirian di hamparan gelap kosmos ini.

Sepatah Kata Sebelum Kita Kembali ke Bumi...

Alam semesta ini sangat luas, kawan, dan kita baru saja menggores permukaan dari permukaannya saja. Dari kekosongan masif yang mempertanyakan hukum pembentukan galaksi, planet berkilauan namun mematikan yang terbuat dari miliaran ton berlian, hingga sinyal radio tunggal yang menyisakan keheningan mencekam selama puluhan tahun; dunia di luar sana menolak untuk didefinisikan dengan kesederhanaan.

Kenyataan ini memaksa kita untuk terus rendah hati dan selalu dahaga akan pengetahuan. Setiap kali kita merasa sudah memahami cara kerja tata surya dan galaksi, alam semesta akan selalu punya cara untuk melempar kejutan dan berkata, "Tebak lagi."

Nah, dari ketiga fakta luar angkasa yang ekstrem di atas, mana yang paling membuat bulu kudukmu merinding atau membuat pikiranmu terbang melayang? Apakah kamu percaya sinyal "Wow!" itu benar-benar alien, atau kamu lebih tergiur membayangkan planet berlian? Jangan ragu untuk membagikan teori atau pendapatmu di kolom komentar di bawah, ya! Aku sangat ingin mendengar apa yang ada di pikiranmu. Sampai jumpa di artikel penjelajahan alam semesta berikutnya!